18强赛第六轮，国足主场1-3不敌日本，因净胜球劣势暂时排名小组垫底。《京报网》撰文认为，较36强赛更自信的表现，在正视中国队和日本队差距的同时，我们也确实看到了这支球队的进步。

中国队和亚洲一流球队之间的差距无疑是显而易见的。虽然此前伊万科维奇多次强调“集中注意力”，并反复强调对于定位球的防守。但是国足依然在这两个问题全部踩坑。上半场快结束的两个丢球，全部都是对方利用角球获得。此外，在控球率上，日本队也同样占据完全优势。

但在差距面前，国足选择了迎面而上。其实本场比赛前，大家有过设想，在首回合0-7惨败的情况下，伊万是否会采取较为保守的打法去主打防守。毕竟国足不能再大比分输球了，一方面要保净胜球，一方面也更稳妥。不过，伊万没有这么做。他沿用了攻击性更强的442阵型，并希望这些年轻球员能够利用速度谋求前场进球机会。而在国足1-3落后的情况下，他的换人名额也并非都留给了后场，受伤的张玉宁被派上场去为国足谋求进球的可能。

这种积极的态度其实对于处于低谷中的中国足球来说非常难得，因为这是为国足找回自信的最好方法。输球其实并不可怕。在经历了金元足球的重创后，国足的整体实力下滑是不争的事实。但如果能够在低谷中不断纠错，在年轻人的努力下不断进步，国足就拥有可期待的未来。